Humo de tabaco ambiental (HTA)

El HTA esta constituido por el humo que se genera por la combustión espontánea del cigarrillo (corriente lateral) y por el humo que exhala el fumador luego de una pitada (corriente principal).

Las evidencias científicas actuales que relacionan la exposición al HTA con serias consecuencias sobre la salud son irrefutables y constituye el talón de Aquiles de las tabacaleras ya que los expuestos no tienen responsabilidad alguna sobre este riesgo.

La composición del HTA contiene los mismos constituyentes que el humo inhalado por los fumadores aunque en diferentes proporciones debido a que parte del humo de corriente principal esta “filtrado” por los pulmones de los fumadores (15% del HTA) y la temperatura de combustión es mas baja para el humo de corriente lateral (85% del HTA).

La exposición al HTA se conoce como “fumador pasivo”, o más recientemente se propuso el término “fumar sin querer”. Produce en los no fumadores malestares inmediatos, como irritación ocular, de nariz y garganta, tos, mal olor en el ambiente y en las ropas, dolor de cabeza, etc. y a largo plazo que son similares a los fumadores aunque en menor medida.

Los efectos más impactantes del HTA se verán en lactantes y niños quienes son mas susceptibles porque proporcionalmente con el adulto inhalan mas HTA (mayor frecuencia respiratoria, pulmones inmaduros y en crecimiento) De esta manera se evidenció que los lactantes expuestos a HTA tienen mayor riesgo de muerte súbita y que, según la Sociedad Argentina de Pediatría, se podría reducir en un 50% de estas muertes si los padres no fumaran.
Los niños en general expuestos al HTA tienen mayor ausentismo escolar, concurren mas al medico, padecen mas infecciones respiratorias y otitis media.

Mientras en los países desarrollados ya se reconoce plenamente este riesgo motivo por el cual las políticas apuntan a generar espacios libres de humo de tabaco, el mundo subdesarrollado continúa tolerando que su población se exponga a este peligroso contaminante innecesariamente.

En un estudio reciente sobre HTA, el 94% de los lugares estudiados en 7 países latinoamericanos - muchos de los cuales debían ser libres de tabaco - contenían nicotina en niveles que solo se explican por HTA.
En nuestro país el estudio demostró que en dependencias de la municipalidad de Buenos Aires, escuelas, hospitales, bares y restaurantes los niveles de nicotina en el ambiente evidenciaban valores muy superiores a los aceptados pero en dos aeropuertos, uno sin y el otro con restricción de fumar a puertas cerradas, se demostró la efectividad de la restricción ya que no detectaron niveles de nicotina en el aire del segundo.

Es paradójico observar el justificado reclamo ante otras fuentes de contaminación, y en el mismo contexto cuando se discute el humo de tabaco ambiental se anteponen cuestiones de derechos y libertades individuales por encima del bienestar común.